灾害是当前困扰世界的重大问题之一，联合国曾连续三次通过相应决议，确定90年代在世界范围内开展“国际减灾十年活动”。我国是个灾害比较严重的国家。面对灾害种类多、频率高的严峻现实，如何通过对灾害引发的社会现象和社会行为的研究，揭示抗御灾害过程中人和社会活动的规律性，从而为制定防灾减灾对策提供理论根据和指导思想，是摆在社会科学工作者面前的一个重要课题。王子平撰著的《灾害社会学》（湖南人民出版社出版）从社会学角度对灾害进行了研究，全面论述了灾害与社会及人的关系。
该书首先确定了灾害社会学特有的研究领域和研究对象。作者认为，灾害社会学是运用社会学的理论和方法，研究灾害发生、后果以及减灾的整个过程中所发生的社会现象和社会行为的一门应用社会学。它所研究的是灾害条件下的社会现象和社会行为，这就同其他应用社会学区别开来；它是运用社会学的方法亦即实证的、综合的、逻辑的方法来进行研究，也就同其他灾害学科区别开来。该书努力构建了灾害社会学的理论体系，确立了这一学科特有的范畴和概念。作者认为，灾害是指由自然的和社会的原因引起的妨碍人的生存和发展的社会性事件。灾害，即使是自然灾害，也必然是一个社会性事件。离开了人和社会便无所谓灾害，因而灾害问题的核心与实质是人和自然的关系。所谓抗灾减灾，说到底无非是人的生存能力的保存和生存条件的恢复。该书还论述了灾害社会学的宏观背景、研究对象和研究任务。
